新華社華盛頓９月１２日電（記者周舟）美國研究人員最新發現，２００萬到３００萬年前，單個基因突變使我們祖先的身體機能與運動能力發生了改變，成為動物界中最好的長跑“健將”之一，并引發一系列變化導致現代人類的誕生。

　　研究認為，當一種名為ＣＭＡＨ的基因發生變異時，人類祖先從樹棲轉變為主要生活在非洲干旱草原上。當時他們已開始直立行走，骨骼發生顯著變化，獲得富有彈性的長腿、大腳以及強有力的臀肌。他們還擁有了更多汗腺，可以比其他大型哺乳動物更有效地散熱。

　　研究顯示，這些變化讓人類祖先更適合長距離奔跑，在其他食肉動物休息的炎熱天氣中追捕獵物，從而開始食用紅肉。

　　研究人員敲除實驗小鼠體內的ＣＭＡＨ基因，結果顯示小鼠的奔跑能力、抗疲勞能力和后肢肌肉均得到增強，它們擁有了更多毛細血管，從而增加了血液和氧氣供應。

　　論文共同作者、美國加利福尼亞大學圣迭戈分校醫學院的阿吉特·瓦爾基說，該基因的缺失提高了骨骼肌利用氧氣的能力，為早期人類從居住的樹上下來成為地面狩獵采集者提供了可能。

　　研究進一步發現，ＣＭＡＨ基因可能是應對古老病原體帶來的進化壓力時發生突變的，這讓能人、直立人、智人和現代人改變了利用唾液酸的方式，不僅提高了長跑能力，而且增強了早期原始人類的先天免疫力。

　　研究人員同時指出，唾液酸也可能是癌癥風險的生物標志物。某些唾液酸與導致２型糖尿病有關，并增加因食用紅肉導致的癌癥風險。“這是一把雙刃劍，”瓦爾基說，“單一基因丟失，導致一個小分子發生變化，卻深刻地改變了人類生理特征。”

　　相關論文刊登于新一期英國《皇家學會學報Ｂ》上。

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