新華社北京3月2日電（記者余曉潔、董瑞豐）“嫦娥四號(hào)將首次著陸月球背面，極具發(fā)現(xiàn)性。我們將在嫦娥四號(hào)任務(wù)的中繼星上搭載兩顆小衛(wèi)星，做射電干涉試驗(yàn)，探測(cè)宇宙‘黑暗時(shí)代’。”全國(guó)政協(xié)委員、中國(guó)科學(xué)院國(guó)家空間科學(xué)中心研究員吳季2日說(shuō)。
國(guó)際權(quán)威學(xué)術(shù)期刊《自然》預(yù)測(cè)2018年全球科技大事件，嫦娥四號(hào)任務(wù)“榜上有名”。
國(guó)防科工局探月與航天工程中心此前介紹，我國(guó)計(jì)劃今年上半年將嫦娥四號(hào)的中繼星發(fā)射至地月拉格朗日Ｌ２點(diǎn)，并在約半年后發(fā)射嫦娥四號(hào)的著陸器和巡視器，對(duì)月球背面開(kāi)展著陸巡視探測(cè)。
吳季介紹，宇宙在大爆炸之后的一段時(shí)間是黑暗的，因?yàn)橛钪嬷兄挥兄行缘臍洌l(fā)光的第一代恒星還沒(méi)有形成，這段從幾十萬(wàn)年到幾億年的時(shí)間被稱為宇宙的“黑暗時(shí)代”。這段時(shí)間非常重要。中性氫是如何分布于空間的，是如何演化的？如何為第一代恒星的形成奠定基礎(chǔ)？這些問(wèn)題都是宇宙的形成和演化研究中極具挑戰(zhàn)的前沿?zé)狳c(diǎn)問(wèn)題。
“黑暗的宇宙并不是沒(méi)有留下‘蛛絲馬跡’。”吳季說(shuō)。圍繞氫原子旋轉(zhuǎn)的電子會(huì)偶爾變換其旋轉(zhuǎn)方向，輻射1.4GHz的電磁波。經(jīng)過(guò)130多億年宇宙的膨脹，這個(gè)頻率產(chǎn)生了紅移，降低到30MHz以下。要想測(cè)得這個(gè)“蛛絲馬跡”，最好的辦法就是到月球背面，在非常“安靜”的電磁環(huán)境中去“傾聽(tīng)”。
“如果這兩顆實(shí)驗(yàn)小衛(wèi)星可以測(cè)得來(lái)自宇宙深處的微弱信號(hào)，并獲得干涉效果，我們下一步的探測(cè)方案是向月球軌道上發(fā)射一個(gè)小衛(wèi)星的編隊(duì)，對(duì)宇宙‘黑暗時(shí)代’進(jìn)行成像探測(cè)。”吳季說(shuō)，“哈工大負(fù)責(zé)研制小衛(wèi)星的平臺(tái)，中國(guó)科學(xué)院國(guó)家空間科學(xué)中心和國(guó)家天文臺(tái)負(fù)責(zé)研制有效載荷和數(shù)據(jù)分析，這項(xiàng)探索將是世界領(lǐng)先的。”
據(jù)悉，利用中繼星實(shí)現(xiàn)地球與月球背面的通信是人類第一次。通過(guò)向地月拉格朗日Ｌ２點(diǎn)發(fā)射一枚中繼衛(wèi)星來(lái)中轉(zhuǎn)通信，讓落在月球背面的嫦娥四號(hào)處于地球和中繼衛(wèi)星之間，可以有效解決通信和測(cè)控問(wèn)題。
